미국립보건원(NIH) 따르면, 경미한 동맥경화증은 아무런 증상을 일으키지 않아요. 그러다 혈관에 플라크(찌꺼기) 점점 더 쌓이고, 장기에 공급되는 "산소가 풍부한 혈액의 양"이 줄어들면 신체 전반에 그 후폭풍이 불어닥치는데요. 동맥경화 증상 발현 여부는 동맥경화증이 발생하는 신체 부위에 따라 달라질 수 있다고 해요. 예를 들어 심장 근육의 동맥, 뇌와 척추에 혈액을 공급하는 동맥, 또는 위장관으로 이어지는 동맥 등이 있죠. 오늘은 심장전문의가 말하는 동맥경화 증상 알려드릴게요.^^
1. 발부기전(ED)
남성은 태어날 때부터 '선천성 심장 질환'(CHD) 경고 시스템을 신체 내장하고 있는데 알고 계셨나요? 바로 발부기전 증상인데요. 심장마비가 발생하기 전 나타나는 '골반 동맥 경화' 징후 중 하나예요. 평균적으로 발부기전(ED) 발병과 관상동맥질환 발견 사이에는 3~5년의 기간이 있고, 이는 심장 질환을 조기에 발견하고 예방 조치를 취하기에 충분한 시간이랍니다.
2. 걸을 때 종아리 통증
걸을때 종아리가 뻐근하거나 쥐가 나듯 아프고, 휴식하면 종아리가 안 아플 때 다리의 동맥이 막혔다는 신호 가능성이 높은데요. 움직일 땐 막힌 동맥 때문에 산소와 혈액 공급이 안돼서 통증이 발생하고, 휴식할 땐 근육이 필요로 하는 산소량이 줄어들어 혈류가 개선되기 때문에 통증이 감소하는 특징을 보여요. 보통 한쪽 다리가 심하게 아프지만, 양쪽 다리가 똑같이 영향을 받을 수 있고요. 누워서 다리를 높게 하면 통증이 감소하는 경우 완전 심하게 다리 동맥이 막혔다는 신호이니 빨리 병원 가보셔야 해요.
3. 턱이 뻐근해요
턱이 뻐근한 증상은 여성 동맥경화 환자에게 더 흔하지만 남성도 주의해야 합니다. 턱과 목의 통증은 협심증 증상 중 하나인데요. 협심증은 심장으로 가는 동맥의 혈류가 원활하지 않아 발생하는 질환이에요. 심장에서 통증 신호를 전달하는 주요 신경인 '미주신경'이 목, 턱, 머리, 그리고 왼쪽 팔과 지속적으로 접촉하고 있기 때문에 발생해요.
4. 요추 허리 통증
허리는 동맥경화반(플라크 덩어리)이 제일 먼저 쌓이는 부위 중 하나예요. 2024년 뇌와 척추(Brain and Spine) 저널에 발표된 연구검토에 따르면, 동맥이 막혀 척추로 가는 혈류가 부족해지면 척추 디스크가 약해지고 염증이 생기는데요. 특히 요추 디스크(허리 아래쪽 디스크)가 큰 영향을 받는 것으로 나타났어요.
5. 갑작스러운 어지럼증 기억력 저하
뇌로 가는 경동맥 혈관이 좁아지면 어지럼증이 나타나거나 기억력이 눈에 띄게 떨어질 수 있어요. 심한 경우 말을 할 때 발음이 꼬이거나 부정확하고 어눌해지는 증상이 나타날 수 있다고 해요.
💡 동맥경화 주의해야 하는 이유
동맥경화는 수개월 - 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 게 일반적이에요. 하지만 때로는 부분적으로 막힌 동맥에 '혈전'이 형성될 수 있는데요. 그럼 동맥이 더 빨리 막힐 수 있어요. 심장 동맥에 이런 일이 발생하면 그게 바로 '심장마비' 랍니다.
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